LA RISA!
La risa es una respuesta biológica producida por el organismo como
respuesta a determinados estímulos, fundamentalmente al estrés. La sonrisa se
considera una forma suave y silenciosa de risa. Actualmente existen diversas
interpretaciones acerca de su naturaleza. Los estudios más recientes, de gran
repercusión, son los realizados desde 1999 por Robert Provine, neurobiólogo del
comportamiento de la Universidad de Maryland, quien sostiene que la risa es un
«balbuceo lúdico, instintivo, contagioso, estereotipado y de control
subconsciente —o involuntario— que raramente se produce en soledad».1 En los
seres humanos, la risa se inicia, en promedio, hacia los cuatro meses de edad,
y, según los recientes estudios científicos, constituye una forma de
comunicación innata heredada de los primates e íntimamente relacionada con el
lenguaje.
Formas de risa
En función de la fuerza con que se produce, la risa puede variar tanto
en su duración como en su tono y características. Así, usamos distintas
palabras para describir lo que consideramos diferentes tipos de risa:
chasquido, carcajada, risotada, risita, risa despectiva, desesperada, nerviosa,
equívoca.6 Otros tipos: caquino, cascabeleo, risa malvada, hipido.
De entre las señales emocionales, la sonrisa es la más contagiosa de
todas, y el hecho de sonreír alienta los sentimientos positivos. Al igual que
la risa propiamente dicha, la sonrisa es innata, y los niños sordos y los
ciegos sonríen. Suele aparecer a las seis semanas de vida y constituye el
primer lenguaje del ser humano. Inicialmente es un comportamiento físico, y
paulatinamente va evolucionando hasta convertirse en una conducta emocional. La
autoinducción del gesto de sonreír puede mejorar nuestro estado de ánimo. Otra
propiedad es la de inducir una elevación de la actividad de las células NK y mejorar
así nuestro estado inmunológico
FISIOLOGIA DE LA RISA
La risa, al igual que el llanto, es un acto involuntario
para la mayoría de las personas. Su mecanismo de funcionamiento reside en la
respiración, y se produce mediante interrupciones de la exhalación del aliento.
Es el mismo mecanismo que se utiliza para el habla, sólo que de forma
involuntaria.
Se produce cuando un estímulo —interno o externo— es
procesado en áreas primarias, secundarias y de asociación multimodal del
sistema nervioso central. El procesamiento de las emociones se realiza en el
sistema límbico, el cual es probablemente responsable de los potenciales
motores que caracterizan a la risa, incluyendo la expresión facial y los
movimientos de los músculos que controlan la ventilación y la fonación. Una vez
procesado el estímulo, además de los actos motores automáticos mencionados, se
lleva a cabo una activación autonómica generalizada, la cual tiene salida por
diversas vías, entre las que se encuentran el eje hipotálamo-hipófisis y el
sistema nervioso autónomo. Todos estos componentes conforman la emoción,
proceso que involucra, cuando se trata de alegría, el acto motor llamado risa.
Perspectiva
médica
Hay dos estructuras del sistema límbico implicadas en la producción de
la risa: la amígdala y el hipocampo.
Cada vez se ríe menos. Los niños de 7-10 años se ríen alrededor de 300
veces al día, mientras que los adultos que todavía ríen lo hacen menos de 80
veces diarias. Existe gente que raramente se ríe, e incluso algunas personas
que no sienten la necesidad de reírse.7 Mucha gente desconoce los buenos y
ventajosos efectos de la risa sobre la salud y el bienestar.
• Las carcajadas o
risas alegres y repetitivas mejoraban el estado de humor, reducían los niveles
de colesterol en sangre y regulaban la presión sanguínea.
RISA EN OTROS ANIMALES
Contrariamente a la creencia popular, y a lo que se creía en general
hasta bien recientemente, la risa no está restringida a los humanos. Según un
estudio publicado en la revista Science por Jaak Panksepp, existe la risa
animal, y no sólo en los primates. También estudió perros y ratas y encontró
que en sus juegos emitían sonidos muy similares a las risas de los bebés.18 En
parte se puede deber a que el sistema límbico, que maneja la risa, es una de
las partes menos evolucionadas del cerebro humano que compartimos en buena
medida con otros animales.
Los chimpancés y otros grandes simios, como los orangutanes y los
gorilas, pueden reírse, aunque el sonido que emiten es diferente del que
producen los seres humanos. La risa de un chimpancé suena como un jadeo, y, al
animarse, se vuelve un sonido más gutural.n. 2 n. 3 Una diferencia fundamental
entre la risa del chimpancé y la humana es que, en el chimpancé, el acto de
balbuceo se encuentra evolutivamente aún bajo el control del proceso de la
respiración. El chimpancé inspira y espira durante la risa, de tal forma que
sólo es capaz de producir una sílaba por ciclo de inhalación-exhalación. Los
humanos únicamente espiran, y además son capaces de producir múltiples sílabas
por ciclo respiratorio.17 Los monos, al no tener control del aliento, no son
capaces de hablar, al tiempo que su risa es diferente.2
• Las carcajadas o
risas alegres y repetitivas mejoraban el estado de humor, reducían los niveles
de colesterol en sangre y regulaban la presión sanguínea.